اجتاحت عواصف الولايات المتحدة الأمريكية، مما أسفر عن أضرار جسيمة في المباني وحوادث سير مميتة، بالإضافة إلى أكثر من 100 حريق نشب في العديد من الولايات الوسطى. تلك العواصف التي شملت مناطق واسعة في وادي المسيسبي وجنوب الولايات المتحدة، كانت مصحوبة برياح قوية وعواصف ترابية خطيرة.
بحسب وكالة أسوشيتد برس، شهدت ولاية ميزوري في يوم الجمعة الماضي عدة أعاصير ضمن موجة من الأحوال الجوية القاسية التي يُتوقع أن تؤثر على أكثر من 100 مليون شخص في أنحاء البلاد.
وتجاوزت سرعة الرياح في بعض المناطق 130 كيلومترًا في الساعة، مع تمدد التأثيرات من الحدود الكندية وصولاً إلى ولاية تكساس، ما يرفع من مخاطر العواصف الثلجية في الشمال والحرائق في الجنوب.
المركز الوطني للأرصاد الجوية أصدر تحذيرات من الأعاصير والعواصف الرعدية الشديدة صباح يوم السبت، حيث شملت هذه التحذيرات عدة ولايات مثل ألاباما، كنتاكي، مسيسيبي، تينيسي، إلينوي، إنديانا، وتكساس.
في ولاية تكساس، أسفرت العواصف الترابية عن مقتل ثلاثة أشخاص في حوادث سير بمقاطعة أماريلو. وأوضحت إدارة السلامة العامة في الولاية أن الحوادث تضمنت اصطدام 38 مركبة بسبب الرؤية المعدومة، ما أدى إلى صعوبة في تحديد حجم الأضرار حتى تلاشى الغبار جزئيًا.
وفي ولاية أوكلاهوما، تم إصدار أوامر إخلاء لعدة مجتمعات بسبب أكثر من 130 حريقًا اجتاحوا مناطق مختلفة من الولاية، كما تسببت الرياح العاتية في انقلاب شاحنات نقل ضخمة.
ويتوقع خبراء الأرصاد أن تستمر العواصف العنيفة حتى نهاية الأسبوع، حيث يشهد يوم السبت خطر الأعاصير والرياح العاتية في ولايتي ميسيسيبي وألاباما، بينما قد تؤدي الأمطار الغزيرة إلى حدوث فيضانات مفاجئة على بعض مناطق الساحل الشرقي يوم الأحد.
وفقًا لبيل بانتينغ من مركز التنبؤ بالعواصف التابع لهيئة الأرصاد الجوية الوطنية، فإن العواصف التي تشهدها الولايات المتحدة في شهر مارس عادة ما تكون شديدة، لكن ما يميز هذه العاصفة هو حجمها الكبير ومدى تأثيرها الواسع، وهو ما يسبب دمارًا كبيرًا في مناطق عديدة.
وأكدت هيئة الأرصاد الجوية أن ولاية ميزوري شهدت خمسة أعاصير على الأقل يوم الجمعة، من بينها إعصار ضرب منطقة سانت لويس وألحق أضرارًا جسيمة بالمباني، بما في ذلك مركز تجاري في مدينة رولّا.
من جانبه، حذر مركز التنبؤ بالعواصف من أن العواصف السريعة قد تؤدي إلى تشكل أعاصير وهطول برد بحجم كرات البيسبول، إضافة إلى الرياح العاتية التي قد تصل سرعتها إلى 160 كيلومترًا في الساعة، وهو ما يعادل قوة الأعاصير المدارية.
تستمر التحذيرات من الأعاصير العنيفة في مناطق مثل ميسيسيبي (جاكسون وهاتيسبيرغ) وألاباما (برمنغهام وتوسكالوسا)، مع احتمال تأثير العواصف على مناطق أخرى تشمل شرق لويزيانا، وغرب جورجيا، ووسط تينيسي، وغرب فلوريدا.
